芝桜を見ながら、友人の1人がこうこぼした。
　「なんか気分が晴れない。母とうまくやっていけなさそう……」
　目の前の景色とは打って変わった発言だった。でも、家庭の事情に追い込まれているということを知っているだけに、筆者を含める周りはとくに驚かない。
　花言葉好きのもう1人の友人が言った。
　「もう20代後半だし、自分の幸せだけを考えればいいんじゃないの？」
　
　５月の連休中、埼玉県秩父市の「芝桜の丘」に行った。 車で行ったのだが、その日は出発から激しい渋滞に見舞われ、着いたのは３時過ぎ。５時間もかかった。
　入場料金が1人300円。駐車料金が500円。それが高いのか安いのかわからないけど、筆者ら４人は入園した。
　広さが約16500平方メートルの「芝桜の丘」。ピンクや白や紫色など９種40万株以上だという。毎年拡張と増殖作業が行われ、それに比例するように来園者も増えている。

　「そうだけど、やっぱり母とはうまくやっていきたい」
　「その気持ちはわかるよ」
　2人の会話は続いていた。
　この日の天気は、あいにくの曇り。しかし前日の予報では「雨」だったので、運が良いと言えば運が良かった。
　「早死にするぞ、気を使いすぎていたら。タッチのカッちゃんみたいに」と花言葉好きの友人が言う。
　筆者ともう1人の友人は笑った。あんまり面白くなかったけど、傍観者としては笑うしかなかった。
　「でも臆病だから無理だよ。耐えるしかできないよ」と、また嘆く。
　「それ、芝桜の花言葉じゃん」と、花言葉好きの友人が突っ込みを入れた。

　「芝桜の丘」からは、秩父市街地が一望できる。景色に疎い筆者でさえも、それは絶景として眼に映っていた。
　「知ってる。だから言ってみただけ。どうせ――」
　どうせ、最初からもう答えはでていたのだ。

　帰りはみんなで温泉に入った。入浴料が1人1000円もかかった。
　渋滞は上手くさけることができた。でもガソリンはかなり使った。
　
　「でも、やっぱりカッちゃんにはなりたくない」
　「知ってるよ」と、誰かが答える。
　「今日は楽しかった。気分が晴れたよ」
　「知ってるよ」と、誰かが答えた。（蒼）